مُنْذُ آلَافِ السِّنِينَ، لَعِبَ زَيْتُ الزَّيْتُونِ دَوْرًا مِحْوَرِيًّا فِي حَيَاةِ شُعُوبِ حَوْضِ الْبَحْرِ الْأَبْيَضِ الْمُتَوَسِّطِ. يَعُودُ تَارِيخُ زِرَاعَةِ الزَّيْتُونِ إِلَى أَكْثَرَ مِنْ سِتَّةِ آلَافِ سَنَةٍ فِي مِنْطَقَةِ بِلَادِ الشَّامِ وَشَرْقِ الْمُتَوَسِّطِ. كَانَ زَيْتُ الزَّيْتُونِ فِي الْعُصُورِ الْقَدِيمَةِ أَكْثَرَ مِنْ مُجَرَّدِ مَادَّةٍ غِذَائِيَّةٍ — كَانَ يُسْتَخْدَمُ فِي الْإِضَاءَةِ وَالطِّبِّ وَالتَّجْمِيلِ وَالطُّقُوسِ الْاجْتِمَاعِيَّةِ. بَنَتْ حَضَارَاتٌ بِأَكْمَلِهَا اقْتِصَادَهَا عَلَى تِجَارَةِ هَذَا الزَّيْتِ الثَّمِينِ الَّذِي كَانَ يُنْقَلُ فِي جِرَارٍ فَخَّارِيَّةٍ عَبْرَ الْبَحْرِ. اكْتَشَفَ عُلَمَاءُ الْآثَارِ بَقَايَا مَعَاصِرِ زَيْتُونٍ قَدِيمَةٍ فِي فِلَسْطِينَ وَسُورِيَا وَلُبْنَانَ وَتُونِسَ تَعُودُ إِلَى آلَافِ السِّنِينَ. الْيَوْمَ، تُنْتِجُ دُوَلُ حَوْضِ الْمُتَوَسِّطِ أَكْثَرَ مِنْ خَمْسَةٍ وَتِسْعِينَ بِالْمِئَةِ مِنْ زَيْتِ الزَّيْتُونِ فِي الْعَالَمِ. تَتَصَدَّرُ إِسْبَانِيَا قَائِمَةَ الْإِنْتَاجِ الْعَالَمِيِّ تَلِيهَا إِيطَالِيَا وَالْيُونَانُ وَتُونِسُ وَتُرْكِيَا. أَثْبَتَتِ الدِّرَاسَاتُ الْحَدِيثَةُ أَنَّ زَيْتَ الزَّيْتُونِ الْبِكْرَ الْمُمْتَازَ يَحْتَوِي عَلَى مُضَادَّاتِ أَكْسَدَةٍ قَوِيَّةٍ تَحْمِي الْقَلْبَ. يَرْتَبِطُ النِّظَامُ الْغِذَائِيُّ الْمُتَوَسِّطِيُّ الْغَنِيُّ بِزَيْتِ الزَّيْتُونِ بِطُولِ الْعُمْرِ وَانْخِفَاضِ أَمْرَاضِ الْقَلْبِ. لَا يَزَالُ الزَّيْتُونُ رَمْزًا لِلسَّلَامِ وَالْخُصُوبَةِ وَالْحَيَاةِ فِي ثَقَافَاتِ الْمِنْطَقَةِ حَتَّى يَوْمِنَا هَذَا.