التِّرْفَاسُ تَحْتَ الرَّمْلِ: أَسْئِلَةٌ عَنْ كَائِنٍ مُخْتَفٍ

لِنَتَخَيَّلْ رَسْمًا يُظْهِرُ مَا فَوْقَ سَطْحِ الصَّحْرَاءِ وَمَا تَحْتَهُ مَعًا. فِي أَعْلَى الرَّسْمِ نَبْتَةٌ، وَفِي أَسْفَلِهِ جُذُورُهَا تَمْتَدُّ فِي الرَّمْلِ، وَعَلَى مَقْرُبَةٍ مِنْهَا جِسْمٌ مَدْفُونٌ هُوَ التِّرْفَاسُ. وَالْمَارُّ بِالْمَكَانِ لَا يَرَى إِلَّا النَّبْتَةَ، مَعَ أَنَّ الْجُزْءَ الَّذِي يُؤْكَلُ هُوَ الْمَدْفُونُ. فَكَيْفَ يَدْرُسُ الْبَاحِثُونَ كَائِنًا يَخْتَفِي مُعْظَمُهُ عَنِ الْأَعْيُنِ؟ وَالسُّؤَالُ هُنَا سُؤَالَانِ: مَا هَذَا الْكَائِنُ بِالضَّبْطِ؟ وَلِمَاذَا يُوجَدُ فِي مَكَانٍ دُونَ آخَرَ، وَيَكْثُرُ فِي عَامٍ دُونَ آخَرَ؟ وَقَدْ تَنَاوَلَتْ دِرَاسَةٌ بِيئِيَّةٌ التِّرْفَاسَ فِي مَوَاقِعَ مِنْ شَمَالِ الصَّحْرَاءِ الْجَزَائِرِيَّةِ. جَمَعَ الْبَاحِثُونَ عَيِّنَاتِهِمْ مِنَ الْمَيْدَانِ، ثُمَّ وَصَفُوهَا فِي الْمُخْتَبَرِ. وَتُبَيِّنُ الدِّرَاسَةُ أَنَّ الْكَائِنَاتِ الَّتِي جُمِعَتْ فُطْرِيَّاتٌ تُكَوِّنُ أَجْسَامَهَا الثَّمَرِيَّةَ تَحْتَ الْأَرْضِ. وَتَعِيشُ هَذِهِ الْفُطْرِيَّاتُ، فِي الْمَوَاطِنِ الْمَدْرُوسَةِ، مُرْتَبِطَةً بِجُذُورِ نَبَاتٍ صَحْرَاوِيٍّ بِعَيْنِهِ، يُوصَفُ لِذَلِكَ بِأَنَّهُ «نَبَاتٌ مُضِيفٌ». وَلَمْ يَكْتَفِ الْبَاحِثُونَ بِالِاسْمِ الشَّائِعِ فِي تَحْدِيدِ عَيِّنَاتِهِمْ؛ فَالِاسْمُ نَفْسُهُ قَدْ يُطْلَقُ عَلَى أَكْثَرَ مِنْ نَوْعٍ. لِذَلِكَ اعْتَمَدُوا عَلَى الصِّفَاتِ الظَّاهِرَةِ لِلْعَيِّنَاتِ، وَعَلَى مُلَاحَظَاتٍ دَقِيقَةٍ تَحْتَ الْمِجْهَرِ. فَقَدْ تَتَشَابَهُ عَيِّنَتَانِ فِي الشَّكْلِ، ثُمَّ يَكْشِفُ الْمِجْهَرُ مَا يُمَيِّزُ إِحْدَاهُمَا عَنِ الْأُخْرَى. وَبِهَذَا الْجَمْعِ بَيْنَ الْعَيْنِ وَالْمِجْهَرِ مَيَّزَ الْبَاحِثُونَ ثَلَاثَةَ أَنْوَاعٍ مِنَ التِّرْفَاسِ فِي الْعَيِّنَاتِ الَّتِي جَمَعُوهَا. غَيْرَ أَنَّ هَذَا الْعَدَدَ يَخُصُّ مَا جُمِعَ فِي الدِّرَاسَةِ، وَلَيْسَ إِحْصَاءً لِأَنْوَاعِ التِّرْفَاسِ فِي الْجَزَائِرِ كُلِّهَا. وَلَمْ يَقْتَصِرِ الْعَمَلُ الْمَيْدَانِيُّ عَلَى جَمْعِ الْعَيِّنَاتِ، بَلْ شَمِلَ وَصْفَ الْمَوَاطِنِ الَّتِي وُجِدَتْ فِيهَا. وَمِنْ هَذِهِ الْمَوَاطِنِ مُنْخَفَضَاتٌ وَقِيعَانُ أَوْدِيَةٍ يَتَجَمَّعُ فِيهَا مَاءُ الْمَطَرِ. وَبِذَلِكَ يَتَّصِلُ شَكْلُ الْأَ

Imagine a drawing that shows what lies above the desert surface and what lies beneath it, both at once. At the top of the drawing is a plant; at the bottom, its roots spread through the sand, and close to them lies a buried body: the desert truffle. A passer-by sees only the plant, even though the part that is eaten is the buried one. So how do researchers study an organism that is mostly hidden from view? The question here is really two: what exactly is this organism, and why is it found in one place and not another, and plentiful in one year and not another? An ecological study examined desert truffles at sites in the northern Algerian Sahara. The researchers collected their samples in the field, then described them in the laboratory. The study shows that the organisms collected are fungi that form their fruiting bodies underground. In the habitats studied, these fungi live attached to the roots of one particular desert plant, which is therefore described as a “host plant”. The res