لِنَفْتَرِضْ أَنَّ بَاحِثَةً تُرَاجِعُ سِجِلَّ رَصْدٍ لِكَامِيرَا آلِيَّةٍ فِي الصَّحْرَاءِ، فَتَجِدُهُ خَالِيًا مِنْ أَيِّ صُورَةٍ لِلْفَهْدِ. قَدْ يَبْدُو الِاسْتِنْتَاجُ سَهْلًا: لَا فَهْدَ هُنَاكَ. لَكِنَّهُ قَدْ يَكُونُ اسْتِنْتَاجًا مُتَسَرِّعًا؛ فَقَبْلَ قِرَاءَةِ السِّجِلِّ الْخَالِي، يَجِبُ أَنْ نَسْأَلَ: كَمْ مِنَ الْوَقْتِ عَمِلَتِ الْكَامِيرَا، وَفِي أَيِّ سَاعَاتٍ؟ وَهُمَا سُؤَالَانِ يَهُمَّانِ مَنْ يَرْصُدُ الْفَهْدَ الصَّحْرَاوِيَّ فِي مِنْطَقَةِ الْأَهَقَّارِ، فِي جَنُوبِ الْجَزَائِرِ. فِي دِرَاسَةٍ أُولَى، تَتَبَّعَ بَاحِثُونَ هَذَا الْفَهْدَ عَامَ ٢٠٠٨ ثُمَّ عَامَ ٢٠١٠ بِكَامِيرَاتٍ آلِيَّةٍ، وُزِّعَتْ عَلَى مِنْطَقَةٍ صَحْرَاوِيَّةٍ وَاسِعَةٍ. وَلَمْ يَكُنْ عَلَى الْبَاحِثِينَ أَنْ يَقِفُوا بِجَانِبِ كُلِّ كَامِيرَا طَوَالَ الْوَقْتِ؛ فَقَدْ كَانَتْ أَجْهِزَةُ اسْتِشْعَارٍ لِلْحَرَكَةِ، تَعْمَلُ بِالْأَشِعَّةِ تَحْتَ الْحَمْرَاءِ، تُشَغِّلُ التَّسْجِيلَ حِينَ يَمُرُّ حَيَوَانٌ. لَكِنَّ الْكَامِيرَا لَا تُسَجِّلُ الْحَيَوَانَ إِلَّا إِذَا مَرَّ أَمَامَهَا فِي أَثْنَاءِ عَمَلِهَا، فَمَا يُظْهِرُهُ السِّجِلُّ يَتَوَقَّفُ عَلَى التَّغْطِيَةِ الزَّمَنِيَّةِ وَعَلَى أَوْقَاتِ حَرَكَةِ الْحَيَوَانِ مَعًا. وَقَدْ وَجَدَتْ تِلْكَ الدِّرَاسَةُ أَنَّ الْفُهُودَ الَّتِي رَصَدَتْهَا كَانَتْ أَمْيَلَ إِلَى النَّشَاطِ اللَّيْلِيِّ مِنْ فُهُودِ السَّافَانَا، وَأَنَّ كَثَافَتَهَا كَانَتْ مُنْخَفِضَةً جِدًّا. وَهَذَا الْمَيْلُ فِي سُلُوكِهَا نِسْبِيٌّ، وَلَا يَعْنِي أَنَّ هَذِهِ الْفُهُودَ لَا تَتَحَرَّكُ نَهَارًا. وَمِنْ هُنَا تَأْتِي أَهَمِّيَّةُ «جُهْدِ الْمَسْحِ»، أَيْ مِقْدَارِ الْمُرَاقَبَةِ الَّذِي تُقَدِّمُهُ الْكَامِيرَاتُ مُجْتَمِعَةً، بِعَدَدِهَا وَبِمُدَّةِ عَمَلِهَا. وَكُلَّمَا قَلَّتِ الْمُرَاقَبَةُ، قَلَّ مَا يَسْتَطِيعُ السِّجِلُّ الْخَالِي أَنْ يَقُولَهُ. فَلَوْ عَمِلَتْ كَامِيرَا بِضْعَ لَيَالٍ وَلَمْ تُسَجِّلْ شَيْئًا، لَمَا عَرَفْنَا مِنْ سِجِلِّهَا إِلَّا الْقَلِيلَ، فَقَدْ يَكُونُ الْفَهْدُ مَرَّ فِي لَيَالٍ أُخْرَى. وَلَوْ عَمِلَتِ الْكَامِيرَا شُهُورًا، لَكَانَ سِجِلُّهَا الْخَالِي أَكْثَرَ دَلَالَةً، وَإِنْ لَمْ يَحْسِمِ الْمَسْأَلَةَ. أ
Suppose a researcher is going through the monitoring log of an automatic camera in the desert, and finds it without a single picture of the cheetah. The conclusion may seem obvious: there is no cheetah there. But that may be a hasty conclusion: before reading an empty log, we need to ask how long the camera worked, and at what hours. These two questions matter to anyone monitoring the Saharan cheetah in the Ahaggar region, in southern Algeria. In a first study, in 2008 and then in 2010, researchers followed this cheetah with automatic cameras spread over a large desert area. The researchers did not have to stand beside each camera all the time: motion sensors working with infrared started a recording whenever an animal passed. But a camera records an animal only if it passes in front of it while the camera is working, so what the log shows depends both on the time coverage and on when the animal moves. That study found that the cheetahs it monitored were more inclined to night activit