الزِّرَاعَةُ بِالْمَاءِ الْمَالِحِ

تُوَاجِهُ الْمَمْلَكَةُ الْعَرَبِيَّةُ السُّعُودِيَّةُ تَحَدِّيًا كَبِيرًا: الْمَاءُ الْعَذْبُ الطَّبِيعِيُّ قَلِيلٌ، وَالزِّرَاعَةُ تَحْتَاجُ إِلَيْهِ. لِذَلِكَ عَمِلَ بَاحِثُونَ فِي جَامِعَةِ الْمَلِكِ عَبْدِ اللَّهِ لِلْعُلُومِ وَالتِّقْنِيَةِ «كَاوْسْت» مَعَ مُزَارِعِينَ سُعُودِيِّينَ، وَمَعَ وِزَارَةِ الْبِيئَةِ وَالْمِيَاهِ وَالزِّرَاعَةِ. وَفِي سِبْتَمْبِرَ ٢٠٢٤، بَدَأَ هَؤُلَاءِ الْبَاحِثُونَ مَشْرُوعًا بَحْثِيًّا جَدِيدًا، مُدَّتُهُ سَنَتَانِ. وَهَذَا الْمَشْرُوعُ مِنْ مَشَارِيعِ مَرْكَزِ الْجَامِعَةِ لِلْأَمْنِ الْغِذَائِيِّ الْمُسْتَدَامِ، وَكَانَ يَهْدِفُ إِلَى زِرَاعَةٍ مُسْتَدَامَةٍ فِي الْبِيئَاتِ الْجَافَّةِ. وَكَانَ يَدْرُسُ كَيْفَ تَتَحَوَّلُ مِيَاهٌ غَيْرُ تَقْلِيدِيَّةٍ، مِثْلُ الْمِيَاهِ الْجَوْفِيَّةِ الْمَالِحَةِ، إِلَى مَاءٍ يَصْلُحُ لِلزِّرَاعَةِ. وَهُوَ مَاءٌ لِمَزَارِعَ تَنْمُو فِيهَا النَّبَاتَاتُ فِي الْمَاءِ بِلَا تُرْبَةٍ، دَاخِلَ مَكَانٍ مُغْلَقٍ. وَكَانَ الْهَدَفُ أَنْ يَكُونَ الْمَاءُ «نَظِيفًا بِمَا يَكْفِي» لِصِحَّةِ النَّبَاتَاتِ، وَبِسِعْرٍ مُنَاسِبٍ. وَالطُّرُقُ الْمُعْتَادَةُ لِتَحْلِيَةِ الْمَاءِ الْجَوْفِيِّ الْمَالِحِ غَالِيَةٌ عَلَى الْمُزَارِعِينَ، وَلَا تَعْمَلُ بِكَفَاءَةٍ. فَهِيَ تُزِيلُ كُلَّ الْأَمْلَاحِ مِنَ الْمَاءِ، وَمِنْهَا مَوَادُّ غِذَائِيَّةٌ مُفِيدَةٌ لَا تُوجَدُ فِي التُّرْبَةِ الْمَحَلِّيَّةِ. لِذَلِكَ يَجِبُ أَنْ تُضَافَ بَعْضُ هَذِهِ الْمَوَادِّ إِلَى الْمَاءِ مَرَّةً أُخْرَى. أَمَّا فَرِيقُ الْجَامِعَةِ فَكَانَ يُرِيدُ طَرِيقَةً أُخْرَى، يُزِيلُ بِهَا مِنَ الْمَاءِ مَا لَا يَتَحَمَّلُهُ كُلُّ نَوْعٍ مِنَ الْمَحَاصِيلِ فَقَطْ. وَبِهَذَا تَقِلُّ الْخُطُوَاتُ، وَتَقِلُّ الطَّاقَةُ الْمُسْتَعْمَلَةُ، وَتَنْخَفِضُ التَّكَالِيفُ. سَأَلَ قَائِدُ الْمَشْرُوعِ، الْأُسْتَاذُ نُورُ الدِّينِ غَفُّور: «لِمَاذَا لَا نُزِيلُ بِالضَّبْطِ مَا نُرِيدُ إِزَالَتَهُ فَقَطْ؟» وَقَالَ إِنَّ هَذَا سَيَكُونُ أَرْخَصَ، لِأَنَّهُ يَحْتَاجُ إِلَى طَاقَةٍ أَقَلَّ. وَقَالَ أَيْضًا إِنَّ الْمَمْلَكَةَ، إِذَا نَجَحَ الْمَشْرُوعُ، سَتُصَدِّرُ هَذِهِ التِّقْنِيَاتِ بَدَلًا مِنْ أَنْ تَسْتَوْرِدَهَا. وَشَرَحَ غَفُّور السَّبَبَ: «بَعْ

The Kingdom of Saudi Arabia faces a big challenge: natural fresh water is scarce, and farming needs it. So researchers at King Abdullah University of Science and Technology, “KAUST”, worked with Saudi farmers and with the Ministry of Environment, Water and Agriculture. In September 2024, these researchers began a new research project lasting two years. This project is one of the projects of the university’s centre for sustainable food security, and it aimed at sustainable farming in dry environments. It studied how non-conventional water sources, such as salty groundwater, can be turned into water fit for farming. This was water for farms where plants grow in water without soil, inside a closed space. The aim was for the water to be “clean enough” for the plants’ health, and at a suitable price. The usual methods of desalinating salty groundwater are expensive for farmers, and they do not work efficiently. They remove all the salts from the water, among them useful nutrients that are