حَدِيدُ مَرَوِي: مَاذَا تَقُولُ الْبَقَايَا؟

عَلَى الضِّفَّةِ الشَّرْقِيَّةِ لِلنِّيلِ، شَمَالَ الْخَرْطُومِ، تَقَعُ الْمَدِينَةُ الْمَلَكِيَّةُ فِي مَرَوِي الْقَدِيمَةِ. وَفِي مَوْقِعِهَا أَكْوَامٌ كَبِيرَةٌ مِنْ بَقَايَا إِنْتَاجِ الْحَدِيدِ: خَبَثٌ، وَمَوَادُّ مِنْ أَفْرَانٍ، وَفَحْمٌ، وَخَامٌ. أَمَّا الْأَدَوَاتُ الَّتِي صُنِعَتْ مِنْ هَذَا الْحَدِيدِ، فَرُبَّمَا اسْتُعْمِلَتْ أَوْ نُقِلَتْ أَوْ ضَاعَتْ مُنْذُ زَمَنٍ بَعِيدٍ. لَكِنَّ الْبَقَايَا بَقِيَتْ حَيْثُ تَكَوَّنَتْ. فَهَلْ تَسْتَطِيعُ هَذِهِ الْبَقَايَا أَنْ تُخْبِرَنَا كَيْفَ صُنِعَ الْحَدِيدُ؟ لِلْإِجَابَةِ عَنْ ذَلِكَ، وَصَفَ فَرِيقٌ مِنَ الْبَاحِثِينَ الْعَمَلِيَّةَ الَّتِي تُنْتِجُ مِثْلَ هَذِهِ الْبَقَايَا. فِي فُرْنٍ يَجْتَمِعُ فِيهِ الْخَامُ وَالْفَحْمُ وَالْهَوَاءُ، يَحْدُثُ تَفَاعُلٌ كِيمْيَائِيٌّ يُسَمَّى «الِاخْتِزَالَ». وَالِاخْتِزَالُ هُنَا يَعْنِي أَنْ يَفْقِدَ خَامُ الْحَدِيدِ الْأُكْسِجِينَ الْمُرْتَبِطَ بِهِ. وَيُكَوِّنُ هَذَا التَّفَاعُلُ حُبَيْبَاتٍ صُلْبَةً مِنَ الْحَدِيدِ، تَتَجَمَّعُ فِي كُتْلَةٍ تُنَقَّى بَعْدَ ذَلِكَ بِالطَّرْقِ. وَالْحَدِيدُ هُنَا لَا يَذُوبُ وَلَا يَسِيلُ، وَالْكُتْلَةُ الَّتِي تَخْرُجُ مِنَ الْفُرْنِ لَيْسَتْ أَدَاةً جَاهِزَةً بَعْدُ. أَمَّا الْخَبَثُ فَهُوَ مَا يَنْفَصِلُ عَنِ الْحَدِيدِ فِي أَثْنَاءِ الْعَمَلِيَّةِ، وَيُرْمَى فَضَلَاتٍ. وَالْخَامُ وَالْفَحْمُ وَالْهَوَاءُ وَالْفُرْنُ أَجْزَاءٌ مُتَرَابِطَةٌ؛ فَإِذَا تَغَيَّرَ أَحَدُهَا، فَقَدْ تَتَغَيَّرُ الْعَمَلِيَّةُ وَمَا يَنْتُجُ عَنْهَا. وَقَدْ يَتْرُكُ خَامٌ مُخْتَلِفٌ، مَثَلًا، خَبَثًا مُخْتَلِفًا. لِذَلِكَ لَيْسَ الْخَبَثُ مُجَرَّدَ فَضَلَاتٍ؛ فَقَدْ يَحْمِلُ أَثَرًا مِنَ الْخَامِ وَالظُّرُوفِ الَّتِي تَكَوَّنَ فِيهَا. وَهُنَا يَظْهَرُ فَرْقٌ مُهِمٌّ: أَنْ تَصْنَعَ حَدِيدًا الْيَوْمَ شَيْءٌ، وَأَنْ تُعِيدَ بِنَاءَ الطَّرِيقَةِ الْقَدِيمَةِ شَيْءٌ آخَرُ. الْعَرْضُ الْعَمَلِيُّ يُبَيِّنُ أَنَّ صُنْعَ الْحَدِيدِ بِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ مُمْكِنٌ، لَكِنَّهُ لَا يَقُولُ إِنَّ الْقُدَمَاءَ عَمِلُوا هَكَذَا تَمَامًا. وَلَا تَسْتَطِيعُ أَيُّ تَجْرِبَةٍ أَنْ تَرَى الْعُمَّالَ الْقُدَمَاءَ وَهُمْ يَعْمَلُونَ؛ كُلُّ مَا تَسْتَطِيعُهُ أَنْ تَخْتَبِرَ اخْتِ

On the east bank of the Nile, north of Khartoum, lies the royal city of ancient Meroe. At its site are large heaps of debris from making iron: slag, material from furnaces, charcoal and ore. The tools made from this iron, on the other hand, may have been used, carried off or lost long ago. But the remains stayed where they were formed. So can these remains tell us how the iron was made? To answer this, a team of researchers described the process that produces remains like these. In a furnace where ore, charcoal and air come together, a chemical reaction called “reduction” takes place. Reduction here means that the iron ore loses the oxygen bound to it. This reaction forms solid particles of iron, which gather into a mass that is later refined by hammering. The iron here neither melts nor flows, and the mass that comes out of the furnace is not yet a finished tool. Slag, by contrast, is what separates from the iron during the process and is thrown away as waste. Ore, charcoal, air and