الصَّمْغُ الْعَرَبِيُّ وَشَجَرَةُ الْهَشَابِ فِي شَمَالِ كُرْدُفَانَ

قَدْ نَقْرَأُ اسْمَ الصَّمْغِ الْعَرَبِيِّ فِي قَائِمَةِ مُكَوِّنَاتِ طَعَامٍ، دُونَ أَنْ نَسْأَلَ مِنْ أَيْنَ جَاءَ. وَقَدْ أَعَدَّتْ لَجْنَةُ خُبَرَاءَ تَابِعَةٌ لِمُنَظَّمَةِ الْأَغْذِيَةِ وَالزِّرَاعَةِ وَمُنَظَّمَةِ الصِّحَّةِ الْعَالَمِيَّةِ وَصْفًا فَنِّيًّا لِهَذِهِ الْمَادَّةِ عَامَ ١٩٩٧. وَالصَّمْغُ الْعَرَبِيُّ، بِحَسَبِ هَذَا الْوَصْفِ، إِفْرَازٌ نَبَاتِيٌّ مُجَفَّفٌ يَخْرُجُ مِنْ سِيقَانِ أَشْجَارٍ مِنَ الْأَكَاسْيَا وَفُرُوعِهَا، مِنْهَا «أَكَاسْيَا سِنِغَال» وَ«أَكَاسْيَا سَيَال». وَيَذْكُرُ الْوَصْفُ نَفْسُهُ أَنَّ لَهُ وَظَائِفَ فِي الطَّعَامِ: فَهُوَ يُسَاعِدُ عَلَى مَزْجِ مَوَادَّ لَا تَمْتَزِجُ بِسُهُولَةٍ، وَعَلَى تَثْبِيتِ الْخَلِيطِ، وَعَلَى تَكْثِيفِهِ. فَقِيمَتُهُ لَا تَظْهَرُ فِي شَكْلِهِ، قِطَعًا يَابِسَةً، بَلْ فِيمَا يَفْعَلُهُ دَاخِلَ الطَّعَامِ. وَلَكِنْ مَاذَا عَنِ الشَّجَرَةِ الَّتِي جَاءَ مِنْهَا؟ لَا يَصِلُ الصَّمْغُ إِلَى الطَّعَامِ كَمَا يُجْمَعُ مِنَ الشَّجَرَةِ. فَالْمَادَّةُ الْخَامُ، بِحَسَبِ الْوَصْفِ الْفَنِّيِّ، قَدْ تَحْمِلُ شَوَائِبَ مِثْلَ الرَّمْلِ أَوْ قِطَعِ اللِّحَاءِ، وَيَجِبُ أَنْ تُزَالَ قَبْلَ اسْتِعْمَالِهَا فِي الطَّعَامِ. وَفِي وِلَايَةِ شَمَالِ كُرْدُفَانَ بِالسُّودَانِ، تَصِفُ دِرَاسَةُ حَالَةٍ قُدِّمَتْ إِلَى مُؤْتَمَرِ الْغَابَاتِ الْعَالَمِيِّ شَجَرَةَ الْهَشَابِ، وَهِيَ «أَكَاسْيَا سِنِغَال»، بِوَصْفِهَا مَصْدَرًا لِلصَّمْغِ. وَتَعُدُّ الدِّرَاسَةُ الصَّمْغَ مُنْتَجًا غَابِيًّا غَيْرَ خَشَبِيٍّ، أَيْ مُنْتَجًا تُعْطِيهِ الشَّجَرَةُ وَلَيْسَ خَشَبًا. غَيْرَ أَنَّ هَذِهِ الدِّرَاسَةَ لَا تَقِفُ عِنْدَ الصَّمْغِ. فَالْأَشْجَارُ الَّتِي تَصِفُهَا كَانَتْ تُوَفِّرُ لِلْحَيَوَانَاتِ ظِلًّا وَعَلَفًا، وَتُسَاعِدُ عَلَى حِمَايَةِ التُّرْبَةِ. وَمَنْ يَحْسُبُ قِيمَةَ الشَّجَرَةِ بِالصَّمْغِ وَحْدَهُ يَرَى جُزْءًا مِنَ الصُّورَةِ فَقَطْ. لِنَفْتَرِضْ أَنَّ أُسْرَةً تُقَارِنُ بَيْنَ شَجَرَتَيْنِ: إِحْدَاهُمَا تُعْطِي صَمْغًا أَكْثَرَ، وَالْأُخْرَى تُعْطِي مَاشِيَةَ الْأُسْرَةِ ظِلًّا وَعَلَفًا. إِذَا قَارَنَتِ الْأُسْرَةُ بَيْنَهُمَا بِالصَّمْغِ وَحْدَهُ، فَقَدْ تَغِيبُ عَنْهَا فَائِدَةٌ لَا تَظْهَرُ فِي الْمِيز

We may read the name gum arabic in a food’s list of ingredients without asking where it came from. In 1997, a committee of experts under the Food and Agriculture Organization and the World Health Organization prepared a technical description of this material. According to this description, gum arabic is a dried plant exudate that comes out of the stems and branches of acacia trees, among them Acacia senegal and Acacia seyal. The same description says that it has functions in food: it helps to blend substances that do not mix easily, to keep the mixture stable, and to thicken it. So its value does not show in its form, as dry pieces, but in what it does inside the food. But what about the tree it came from? Gum does not reach food just as it is collected from the tree. According to the technical description, the raw material may carry impurities such as sand or pieces of bark, and these must be removed before it is used in food. In North Kordofan State in Sudan, a case study presented