حَاجِزٌ بِفَجَوَاتٍ: الرِّمَالُ حَوْلَ نُوَاكْشُوطَ

مَنْ يَقِفُ أَمَامَ حَاجِزٍ لِصَدِّ الرِّمَالِ تَتَخَلَّلُهُ فَجَوَاتٌ ظَاهِرَةٌ، قَدْ يَسْأَلُ: أَلَيْسَ سَدُّ هَذِهِ الْفَجَوَاتِ أَفْضَلَ طَرِيقَةٍ لِإِيقَافِ الرَّمْلِ؟ يَبْدُو السُّؤَالُ وَجِيهًا، لِأَنَّنَا اعْتَدْنَا أَنْ نَقِيسَ الْحِمَايَةَ بِالْإِغْلَاقِ: فَالْبَابُ الْمُغْلَقُ يَحْجُبُ الْغُبَارَ أَكْثَرَ مِنَ الْبَابِ الْمُوَارَبِ، وَالْحَاجِزُ يَبْدُو أَقْوَى كُلَّمَا قَلَّتْ فَجَوَاتُهُ. فَالسُّؤَالُ فِي حَقِيقَتِهِ سُؤَالٌ عَنِ الْمِعْيَارِ الَّذِي نَحْكُمُ بِهِ عَلَى الْحَاجِزِ. غَيْرَ أَنَّ دَلِيلًا أَصْدَرَتْهُ مُنَظَّمَةُ الْأَغْذِيَةِ وَالزِّرَاعَةِ لِلْأُمَمِ الْمُتَّحِدَةِ سَنَةَ ٢٠١٠ عَنْ مُكَافَحَةِ زَحْفِ الرِّمَالِ يُقَدِّمُ جَوَابًا آخَرَ. وَيَسْتَخْلِصُ الدَّلِيلُ دُرُوسًا مِنْ تَجَارِبَ مُورِيتَانِيَّةٍ، مِنْهَا دَعْمُ الْحِزَامِ الْأَخْضَرِ حَوْلَ نُوَاكْشُوطَ بَيْنَ عَامَيْ ٢٠٠٠ وَ٢٠٠٧. لَكِنَّ مَا يَرْوِيهِ عَنْ تِلْكَ السَّنَوَاتِ سِجِلٌّ لِزَمَنِهِ، وَلَا يَصِفُ حَالَ الْحِزَامِ الْيَوْمَ. وَلِفَهْمِ جَوَابِ الدَّلِيلِ، يَحْسُنُ أَنْ نَبْدَأَ بِسُؤَالٍ أَبْسَطَ: مَاذَا يَفْعَلُ الْحَاجِزُ بِالْهَوَاءِ قَبْلَ أَنْ يَفْعَلَ شَيْئًا بِالرَّمْلِ؟ تَحْمِلُ الرِّيحُ مَعَهَا قَدْرًا مِنَ الرَّمْلِ، وَيَزِيدُ هَذَا الْقَدْرُ أَوْ يَنْقُصُ بِحَسَبِ سُرْعَتِهَا. وَيَشْرَحُ الدَّلِيلُ أَنَّ الْحَوَاجِزَ تُبْطِئُ حَرَكَةَ الْهَوَاءِ، فَيَتَرَسَّبُ جُزْءٌ مِنَ الرَّمْلِ الْمَحْمُولِ، وَيَتَكَوَّنُ مَعَ الْوَقْتِ حَاجِزٌ مِنَ الرَّمْلِ نَفْسِهِ. وَيُمْكِنُ أَنْ نَتَتَبَّعَ ذَلِكَ خُطْوَةً خُطْوَةً: تَصِلُ الرِّيحُ مُحَمَّلَةً بِالرَّمْلِ، ثُمَّ تَفْقِدُ عِنْدَ الْحَاجِزِ شَيْئًا مِنْ سُرْعَتِهَا، فَتَعْجِزُ عَنْ حَمْلِ مَا كَانَتْ تَحْمِلُهُ كُلِّهِ. فَالَّذِي يُوقِفُ الرَّمْلَ لَيْسَ جِسْمَ الْحَاجِزِ بِقَدْرِ مَا هُوَ تَبَاطُؤُ الْهَوَاءِ الَّذِي يَحْمِلُهُ. وَاللَّافِتُ أَنَّ الرَّمْلَ الَّذِي جَاءَ الْحَاجِزُ لِيَصُدَّهُ يَصِيرُ بِتَرَاكُمِهِ جُزْءًا مِنَ الْحِمَايَةِ. وَهَذَا وَصْفٌ لِآلِيَّةٍ، لَا ضَمَانٌ لِنَتِيجَةٍ وَاحِدَةٍ فِي كُلِّ مَوْقِعٍ. وَإِذَا كَانَ الْمَطْلُوبُ إِبْطَاءَ الْهَوَاءِ لَا حَبْسَهُ، فَإِنَّ الْفَجَوَاتِ الَّتِي بَد

Anyone standing in front of a sand barrier with visible gaps running through it may ask: wouldn’t closing these gaps be the best way to stop the sand? The question seems reasonable, because we are used to measuring protection by closure: a closed door keeps out dust better than a door left ajar, and a barrier looks stronger the fewer gaps it has. The question, in truth, is about the yardstick by which we judge a barrier. Yet a guide on fighting sand encroachment, published by the Food and Agriculture Organization of the United Nations in 2010, gives a different answer. The guide draws lessons from Mauritanian experience, among them the support given to the green belt around Nouakchott between 2000 and 2007. But what it reports about those years is a record of its time, and does not describe the state of the belt today. To understand the guide’s answer, it helps to begin with a simpler question: what does a barrier do to the air before it does anything to the sand? The wind carries a q