بُسْتَانٌ تَحْتَ مُسْتَوَى الرَّمْلِ

سُوفٌ مِنْطَقَةٌ فِي صَحْرَاءِ الْجَزَائِرِ، وَفِيهَا مَدِينَةُ الْوَادِي. الْأَرْضُ هُنَاكَ رَمْلِيَّةٌ، وَالْمَطَرُ قَلِيلٌ جِدًّا. لَكِنْ تَحْتَ الرَّمْلِ مَاءٌ جَوْفِيٌّ، فِي عُمْقِ الْأَرْضِ. فَكَيْفَ يَصِلُ الْمُزَارِعُونَ إِلَى هَذَا الْمَاءِ؟ مُنْذُ الْقَرْنِ الْخَامِسَ عَشَرَ، يَسْتَعْمِلُ النَّاسُ هُنَاكَ طَرِيقَةً اسْمُهَا «الْغُوطُ». وَكَلِمَةُ «الْغُوطِ» تَعْنِي حُفْرَةً كَبِيرَةً فِي الرَّمْلِ، فِيهَا بُسْتَانٌ. يَحْفِرُ الْمُزَارِعُونَ فِي الرَّمْلِ حُفْرَةً وَاسِعَةً تُشْبِهُ صَحْنًا كَبِيرًا. وَيَحْفِرُونَ إِلَى أَنْ تَقْتَرِبَ الْحُفْرَةُ مِنَ الْمَاءِ الْجَوْفِيِّ. لِذَلِكَ تَكُونُ الْحُفْرَةُ عَمِيقَةً، وَيَكُونُ الْبُسْتَانُ فِيهَا تَحْتَ مُسْتَوَى الرَّمْلِ. وَيَخْتَارُونَ طَرِيقَةَ الْحَفْرِ حَسَبَ اتِّجَاهِ الرِّيحِ وَسُرْعَتِهَا فَوْقَ الْكُثْبَانِ. وَمِسَاحَةُ الْغُوطِ الْوَاحِدِ لَا تَزِيدُ عَادَةً عَلَى نِصْفِ هِكْتَارٍ. فِي قَاعِ الْحُفْرَةِ يَزْرَعُ الْمُزَارِعُونَ النَّخِيلَ، وَهُوَ أَهَمُّ زَرْعٍ فِي الْغُوطِ. هُنَا تَصِلُ جُذُورُ النَّخِيلِ إِلَى الْمَاءِ الْجَوْفِيِّ بِسُهُولَةٍ، وَتَشْرَبُ مِنْهُ. وَتَحْتَ النَّخِيلِ يَزْرَعُونَ أَيْضًا الْخُضَارَ وَأَشْجَارَ الْفَاكِهَةِ. وَفِي بَعْضِ الْغِيطَانِ أَشْجَارُ زَيْتُونٍ، وَحُبُوبٌ لِطَعَامِ الْحَيَوَانَاتِ. فَالْغُوطُ الْوَاحِدُ يُعْطِي التَّمْرَ وَالْخُضَارَ وَالْفَاكِهَةَ مَعًا. فِي الصَّحْرَاءِ تَهُبُّ رِيَاحٌ قَوِيَّةٌ، وَهِيَ تَحْمِلُ الرَّمْلَ إِلَى الْحُفْرَةِ. لِذَلِكَ يَصْنَعُ الْمُزَارِعُونَ حَوْلَ الْغُوطِ سِيَاجًا مِنْ سَعَفِ النَّخِيلِ. هَذَا السِّيَاجُ يَحْمِي الْحُفْرَةَ مِنَ الرِّيحِ، وَيُوقِفُ جُزْءًا مِنَ الرَّمْلِ. وَمَعَ ذَلِكَ، يُخْرِجُ الْمُزَارِعُونَ الرَّمْلَ مِنَ الْحُفْرَةِ مِنْ وَقْتٍ إِلَى آخَرَ. وَإِذَا تَرَكُوا الرَّمْلَ، تَمْتَلِئُ الْحُفْرَةُ بِهِ مَعَ الْوَقْتِ. فِي مِنْطَقَةِ سُوفٍ الْيَوْمَ أَكْثَرُ مِنْ تِسْعَةِ آلَافِ غُوطٍ. وَيَزُورُ السُّيَّاحُ هَذِهِ الْبَسَاتِينَ الْخَضْرَاءَ، وَيَشْتَرُونَ أَعْمَالًا يَدَوِيَّةً مِنَ النَّخِيلِ. وَهَكَذَا تُعْطِي الْغِيطَانُ النَّاسَ عَمَلًا آخَرَ وَمَالًا إِضَافِيًّا. لَكِنْ هُنَاكَ مُشْكِلَةٌ كَبِيرَةٌ

Souf is a region in the Algerian desert, and the city of El Oued is in it. The ground there is sandy, and there is very little rain. But under the sand there is groundwater, deep in the earth. So how do the farmers reach this water? Since the fifteenth century, people there have used a method called the “ghout”. And the word “ghout” means a big hollow in the sand, with an orchard in it. The farmers dig a wide hollow in the sand, like a big bowl. And they dig until the hollow comes close to the groundwater. So the hollow is deep, and the orchard in it lies below the level of the sand. And they choose the way of digging according to the direction and speed of the wind over the dunes. And one ghout is usually no bigger than half a hectare. At the bottom of the hollow the farmers plant palms, the most important crop in the ghout. Here the palm roots reach the groundwater easily, and drink from it. And under the palms they also grow vegetables and fruit trees. And in some ghouts there are